Horacio "Quique" Rodríguez conoció a Juan Eulogio Urriolabeitia en su etapa de formación juvenil cuando ingresó en las inferiores de Estudiantes de La Plata en el año 1966, habiendo tenido que dejar atrás -a una edad temprana- su vida en la ciudad que lo vio nacer, Arrecifes, Provincia de Buenos Aires.
Diario "El Día", lunes 26 de agosto de 1968
Horacio comenzó jugando en el club Huracán de Arrecifes para luego ingresar a Estudiantes en la 7ma. división. En una de las publicaciones de aquella época, se puede conocer más detalles -en sus inicios- de la vida de este gran jugador.
Folleto informativo "Ibela" que se entregaba en las canchas.
Victoriano Dominé, el doctor Jorge Maroni (que conformaba parte del equipo de Juan E. Urriolabeitia en las Divisiones Inferiores de Estudiantes) y Horacio Rodríguez.
En aquella publicación el joven Rodríguez habla de su técnico, Juan E. Urriolabeitia, como "un gran maestro y extraordinario amigo".
Y concluye refiriéndose al equipo de tercera que integra: "Volveremos a ser campeones, pues hay en el plantel, capacidad técnica, como así también, ganas de jugar y disciplina al estilo Urriolabeitia, a mi entender lo mejor".
En ese sentido, el joven jugador -bajo la dirección técnica de "el vasco" Urriolabeitia- integró los planteles de la Tercera División de Estudiantes que fueron campeones del torneo Metropolitano de 1968 y del mismo torneo en el año 1969.
Diario "El Día", lunes 26 de agosto de 1968
Diario "El Día", lunes 26 de agosto de 1968
Recorte de un diario del 29 de mayo de 1970, en donde está de titular Horacio Rodríguez.
El vínculo entre "Quique" Rodríguez y "el vasco" Urriolabeitia trascendió la esfera futbolística de las divisiones inferiores llegando hasta la primera división del fútbol nacional.
Es que Rodríguez debutó en Primera División de la mano de Juan E. Urriolabeitia, cuando "el vasco" ocasionalmente asume un partido del primer equipo de Estudiantes, que estaba a cargo de Osvaldo Zubeldía.
Entonces, en la primera fecha del Campeonato Nacional de 1969, el 7 de septiembre de ese año, un equipo con jugadores juveniles enfrentaron a Huracán y allí fue el debut de Horacio Rodríguez.
Luego, en ese mismo torneo los juveniles tuvieron que asumir el compromiso de jugar cuatro partidos más, y en todos ellos el técnico para la ocasión fue Urriolabeitia y en los mismos jugó "Quique" Rodríguez.
5ta. fecha del Campeonato Nacional (partido jugado 29 de octubre de 1969).
Puede observarse que un equipo integrado -esencialmente- con juveniles de poca experiencia en primera división (más allá que varios de ellos habían debutado antes), luego de perder los dos primeros partidos, en cambio, triunfaron en los tres siguientes y lo hicieron por goleada. Podría decirse, sin lugar a dudas, que fue al estilo y contundencia en que lo supieron hacer cuando todos ellos integraban las inferiores del club y lograron salir allí tantas veces campeones.
6ta. fecha, jugada el 12 de octubre de 1969.
7ma. fecha, jugada el 15 de octubre de 1969.
9na. fecha, jugada el 26 de octubre de 1969.
Horacio Rodríguez vistiendo la camiseta de Estudiantes de La Plata.
Horacio jugó además de Estudiantes de La Plata, en River Plate y Vélez Sarfield.
Horacio Rodríguez en octubre de 2012, en su función de ese entonces como Seleccionador de jugadores de la Divisiones Inferiores de River Plate.
Hace poco tiempo Horacio "Quique" Rodríguez recordó a "el vasco" Urriolabeitia con estas palabras:
"Juan fue para mí un ejemplo, siempre nos enseñó a diferenciar lo bueno de lo malo, a todos nos trató por igual, no hacía diferencias, estaba en todos los detalles en lo futbolístico y en lo personal".
Finalmente, el destacado jugador de Estudiantes y River Plate, dijo sobre su recordado técnico:
"Yo estoy agradecido haber tenido la suerte que él me haya formado como deportista y como persona. Solamente tengo palabras de agradecimiento y siempre lo recuerdo como un gran ser humano".
Fernando Urriolabeitia
(3 de agosto de 2020,
La Plata, Buenos Aires, Argentina)
* Un agradecimiento enorme a Horacio Enrique Rodríguez de parte de la familia Urriolabeitia, por las emotivas palabras que brindó sobre nuestro padre y la delicadeza de enviarlas.
* Agradecimiento a "Tito" Millán por compartir y enviar los recortes de los diarios que aquí se exponen mediante las fotos precedentes.
* Fuente de los partidos: "Fútbol Argentino: crónicas y estadísticas. Asociación del Fútbol Argentino - 1a División - 1969" de Luis A. Colussi, Carlos A. Guris, y Víctor H. Kurhy.
